乙烯主要用于生产聚乙烯(高密度聚乙烯、低密度聚乙烯、线性低密度聚乙烯)、环氧乙烷、二氯乙烷/氯乙烯单体和乙苯。截至2011年1月底，高密度聚乙烯为乙烯最大消费领域，约占乙烯需求的1/3，其次是线性低密度聚乙烯和低密度聚乙烯。另外，环氧乙烷消费约占全球乙烯需求的11％，二氯乙烷和乙苯次之，其他占7％。德国咨询公司塞日萨拿(Ceresana)的研究报告称，到2017年需求增幅最大的将是环氧乙烷，线性低密度聚乙烯和高密度聚乙烯预计将以年均3.5%～4.5%的速度增长。
　　经过数十年的发展，特别是在“十一五”期间，我国乙烯工业取得了举世瞩目的进步，同期世界新建的乙烯装置大多集中在中国。随着一系列乙烯装置的建成投产，到2010年底我国乙烯总产能达到1494.9×104t/a，成为全球仅次于美国(2755.4×104t/a)的第二大乙烯生产国。
　　1产能
　　近年来，我国乙烯工业发展迅猛，2005年乙烯产能785.9×104t/a，2009年为1279.9×104t/a，2010年达到1494.9×104t/a，已投产的27套乙烯装置平均规模达到55.37×104t/a。
　　2009年新建和扩能乙烯项目福建联合石油化工公司80×104t/a、上海赛科石油化工有限公司扩能29×104t/a、沈阳石蜡化工有限公司催化热裂解制乙烯50×104t/a(乙烯15×104t/a)、独山子石化公司100×104t/a、辽宁华锦化工集团公司扩能45×104t/a———新建3套、扩能2套，使产能达到1279.9×104t/a。2009年我国共有23家乙烯生产企业，25套装置，装置平均规模50.80×104t/a。其中单套规模达到80×104t/a以上的有3套，产能合计319×104t/a；单套规模在60×104~80×104t/a的有11套，产能合计772×104t/a；其余11套为60×104t/a以下的中小乙烯，产能合计189.9×104t/a。
　　上海赛科乙烯装置扩能项目于2009年7月15日完成，装置产能从90×104t/a成功扩大至119×104t/a，成为目前国内单线产能最大的乙烯装置。
　　2009年8月26日，福建联合石油化工有限公司炼油乙烯项目化工装置相继投产，炼油能力从400×104t/a增至1200×104t/a，同时还新建一套80×104t/a乙烯裂解装置。
　　2009年8月28日，国家乙烯工业新原料来源示范项目———沈阳石蜡化工有限公司50×104t/a催化热裂解(CPP)制乙烯项目(以下简称CPP项目)在沈阳投产。该项目采用中国石化石油化工科学研究院研发的重油深度催化裂解制乙烯技术，以重质渣油为原料富产乙烯和丙烯，这是该技术首次工业化应用。由于操作条件缓和、设备材料要求低、投资相对较小以及主要原料常压渣油价格较低，与国内现有的乙烯装置相比，CPP项目生产的乙烯成本可降低20%。
　　我国西部大开发标志性工程、国内最大的炼化一体化工程———独山子石化千万吨炼油百万吨乙烯工程于2009年9月21日建成投产，该工程包括100×104t/a乙烯。
　　辽宁华锦化工集团公司500